언론이 대통령 띄우면 국민은 불안하다 > 통일게시판

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 ‘UAE 유전’, 합리적 의문 실종된 언론…대통령 찬사보도 'UAE 원전수주' 닮은꼴

“OO7작전과 비슷하게 우리가 특별팀을 만들었고 특사도 한 7~8번은 갔을 것이다. 세계 메이저회사들이 한국이 참여하는 것에 대해서 알게 됐다면 아마 서명하기 직전까지라도 알았다면 (계약이) 힘들었을 것이다.”

이명박 대통령은 3월 13일 아랍에미리트(UAE) 아부다비 인터컨티넨털 호텔 프레스센터에서 기자회견을 열었다. 기자회견 현장에는 이 대통령의 UAE 방문 특별기에 동행했던 청와대 출입기자들이 있었다.

이명박 대통령은 “(UAE 한국기업 진출 후) 30년이 지나 에너지 개발에 직접 참여하는 꿈을 이뤄 감회가 새롭다”고 말했다. 이명박 대통령의 이날 기자회견은 주요 지상파 TV 등을 통해 국내에 생중계됐다.

주요 언론은 한국이 UAE와 12억 배럴(132조 원 규모) 유전개발 참여 계약(양해각서 포함)을 체결했다는 내용을 대서특필했다. 한국경제에 엄청난 이익을 안겨줄 것처럼 관련 보도가 줄을 이었다. 언론은 이번 계약 체결의 주인공은 이명박 대통령이라는 점을 부각시켰다.

세계일보는 3월 14일자 9면 <발로 뒨 MB, 원전 이어 'UAE 기적' 일궈>라는 기사에서 "국내 기업이 '석유 1번지'로 불리는 아랍에미리트(UAE) 아부다비 유전사업에 처음으로 진출하는 쾌거를 이룬 데는 이명박 대통령의 물밑 지원이 결정적으로 작용했다"고 평가했다.

중앙일보는 3월 14일자 14면과 15면에 걸쳐 <석유 메이저 따돌리려 007식 작전…MB 비밀 친서가 UAE 왕세자 마음 움직였다>는 기사를 실었다.

조선일보 3월 14일자 22면.

조선일보는 3월 14일자 22면 <"우리 수준엔 불가능" 보고하자…이 대통령 "조선·화학은 수준 돼서 했나">라는 기사를 내보냈다. 조선일보는 한국 석유공사 관계자 얘기를 빌어 "월드컵 예선을 목표로 하던 팀이 월드컵 8강에 진출한 것으로 이해하면 된다"고 전했다.

조선일보 3월 14일자 9면.

언론 보도를 종합해보면 한국 국익에 엄청난 도움이 되는 유전개발 계약이 체결됐고, 그 중심에 이명박 대통령이 있다는 것으로 요약된다. 언론 보도를 액면 그대로 받아들인다면 정말 좋은 일이 생긴 것으로 보인다.

그러나 ‘깊은 의문’도 동시에 남는다. 아랍에미리트 원전 수주의 경험 때문이다. 당시에도 언론은 대대적인 찬사가 쏟아졌다. ‘합리적 의문’은 설 자리가 없었고, 그런 주장을 펼치면 비판의 대상이 돼야 했다.

이명박 대통령이 대단한 일을 해냈는데 왜 시비를 거느냐는 지적도 나왔다. 이명박 대통령이 국익에 큰 도움이 되는 역할을 수행했다면 평가해야 할 일이다. 문제는 대대적인 정권홍보 바람이 지난 후의 허전함이다.

언론의 기본 중 기본은 ‘합리적 의문’이다. 정부 발표를 앵무새처럼 받아쓰며 이명박 대통령 치적 홍보에 나서라고 언론이 존재하는 것은 아니다. UAE 원전수주가 한국에 천문학적인 이익을 안겨주는 ‘황금 알을 낳는 거위’인지 아닌지 언론은 냉정하게 이를 평가하고 검증했어야 했다.

언론이 의문을 포기한 대가는 만만치 않았다. UAE 원전수주를 둘러싼 의혹이 1년이 지난 상황에서 쟁점으로 부각되면서 정부와 언론의 신뢰는 동시 추락했다. UAE 원전 건설비용의 절반가량인 10조원이 넘는 거액을 한국 수출입은행이 저리로 대출해주기로 한 게 드러나면서 ‘퍼주기 논란’이 불거졌다.

야당과 시민사회단체는 UAE 원전수주를 둘러싼 의혹을 ‘국정조사’를 통해 풀어야 한다고 주장하고 있는 상황이다. 정말 국익을 위한 것인지, 거꾸로 결과인지 면밀히 따져봐야 한다는 것이다.

우위영 민주노동당 대변인은 “국회 입법조사처가 UAE 원전 수주 조건인 100억 달러 대출과 관련해 정부가 예산을 투입해야 하는 상황이 올 수도 있다는 분석을 내놨다”면서 “해외 자금 유치가 여의치 않게 되면 결국 정부 예산이 투입되거나 국채 발행 등의 상황까지도 올 수 있다는 것이다. 이 쯤 되면 UAE 원전 수주는 지구상 최대의 대박계약이 아니라, 지구상 최대 거짓말이 된 것”이라고 비판했다.

2009년 연말 대다수 언론은 합리적 의문을 포기한 채 ‘UAE 원전수주’ 찬서 보도를 이어갔다. 이는 여론 형성에 중요한 역할을 했다. 이명박 정부는 ‘UAE 원전수주’ 홍보 마케팅으로 쏠쏠한 재미를 봤다. 하지만 UAE 원전수주를 둘러싼 이면 계약 논란이 불거진 이후 여론의 시선은 달라졌다.

정부 발표와 언론 보도에 ‘의문’이 제기되고 있다. 그 의문은 여전히 풀리지 않았다. 이번에는 ‘UAE 유전개발’ 소식이 ‘UAE 원전수주’ 소식과 닮은꼴로 전개되고 있다. 이번에도 주인공은 이명박 대통령이고, 언론은 대통령 띄우기 보도를 이어가고 있다.

UAE 원전수주 논란을 경험한 국민들은 언론의 대통령 띄우기 보도가 불안할 수밖에 없다. 국민은 모르는 뭔가 다른 내용, 다른 계약이 있을 수 있다는 의구심이다. 언론이 기본적으로 견지해야 할 ‘합리적 의문’을 시민들이 제기하는 것은 언론이 곱씹어볼 대목이다.

물론 언론의 찬사만 있는 것은 아니다. ‘UAE 유전개발’ 뉴스를 전하면서 국민이 알아야 할 중요한 ‘관전 포인트’를 알려주는 언론도 있다.

내일신문은 3월 14일자 15면 <'석유 이후 시대' 목마른 UAE 공략>이라는 기사에서 "아직은 가계약 단계인 MOU에 불과하다. 따라서 대상 유전도 확정되지 않았다. 실제 계약조건이 어떻게 될 것인지는 전적으로 향후 추가협상에 달렸다"고 설명했다.

내일신문은 "원전 수주 때와 마찬기자로 이면계약 여부가 여전히 쟁점으로 나올 수 있다. 대통령 홍보에 치중해 설익은 열매를 미리 공개한 것 아니냐는 지적도 있다"고 주장했다.

정부가 발표한 유전계약 두 건 중 한 건은 MOU(양해각서)이고, 한 건은 더 아래 단계인 HOT(핵심 조건만 논의된 계약) 상태라는 설명이다.

내일신문은 "우리 정부도 10억 배럴 이상의 유전에 참여하기로 했다고 했지만 구체적 계약관계는 밝히지 못했다. 계약을 주도했던 미래위 관계자도 '이번 순방기간에 맞춰 발표하려다 보니 UAE와의 합의수준이 미흡한 측면이 있었다'고 털어놨다"고 설명했다.

내일신문 보도는 UAE 유전개발에 대한 의문부호로 다가올 수밖에 없다. 언론이 관심을 기울여야 할 대상은 ‘대통령 홍보’가 아니라 ‘합리적 의문’이다. 언론은 UAE 원전수주 논란 때의 ‘교훈’을 잊었는가. 섣부른 ‘샴페인 터뜨리기’는 씁쓸한 뒷맛만 남길 수 있다. 

2011년 03월 14일 (월)             유정민 기자                         미디어 오늘