장편소설 푸른산악 9 > 통일게시판

(위에서 계속)

《그랬군요.》

철규는 입술을 지그시 깨물었다. 소를 바꾸지 못하게 된것도 문제려니와 소가 없이 앞으로 집안농사를 어떻게 짓는단 말인가.

《저… 우리 집 소를 쓰면 안될가요?》

뜻밖의 소리에 고개를 든 그는 미순이의 눈길이 자기에게 아니라 아버지에게 닿아있는것을 보았다.

울기차 거멓게 질렸던 아버지의 얼굴이 느슨히 풀렸다. 굵진 눈섭밑의 부엉이눈같이 감사납던 눈에 따스한 빛이 피여오른다.

《미순아 고맙다. 그럼 네 어머니하구 잘 의논해서 바꾸도록 하자.》

철규와 미순이가 울밖에 나섰을 때는 천을봉쪽에 자리잡았던 해가 한마장 서쪽으로 내려앉는 시각이였다.

《어머니가 몹시 다치셨소?》

《아니, 심하지 않아요. 며칠 침을 맞으면 나을것이라고 했어요.》

발기우리하게 타는 얼굴과 새별같은 눈에서는 고요한 기쁨이 사품치고있었다.

철규는 그러한 미순이를 보기가 괴로왔다.

(그 일을 알면… 아니, 안돼.)

한동안 침묵속에 걸었다.

어둑할 정도의 짙은 그늘에 휩싸인 골안엔 시내물소리만이 높다. 길길이 자란 산버들과 어릴적부터 보아온 둥근 집채같은 바위돌뒤에서는 누군가 그들을 지켜보는듯만 싶다.

《전선에서 몹시 힘들테지요?》

미순이가 기다리기에 지친듯 조심스럽게 물었다.

《전선》이라는 소리에 철규는 가슴이 흠칫한 속에 서둘러 대답했다.

《별로… 그저 그렇소. 참 동문 리민청사업을 보면서 자위대일까지 한다니… 몹시 바쁘겠구만. 농사도 그렇고.》

《저 역시 그저 그래요.》

미순의 눈에서 정겨운 웃음이 방긋 빛났다. 철규는 그의 눈에서 약간의 비양거림을 보았다. 마치나 《그렇게밖에 말 못해요.》하는 뜻같다. 그로 하여 철규는 더욱 마음 허둥이는 속에 《참》소리를 되풀이하며 다시 물었다.

《참, 동무네는 어떻게 소를 잃지 않았소?》

《전 유격대로 갈 때 소를 가지고 갔어요.》

《우리 아버지도 유격대에 갔댔다던데－》

《아버님은 소비조합상품을 가지러 갔다가 그만 놈들과 부닥치는 바람에… 그렇게 되였어요.》

《그렇군.》

《저… 오빠편지엔 동무와 한부대에 있다고 썼던데…》

《응, 한부대지. 근데 동문 미국놈을 죽여봤소?》

철규의 동문서답의 말에 미순은 의아한 눈길로 스쳐보고는 새침한 얼굴로 돌아갔다.

《총은 한방도 쏴보지 못했어요. 차례지지도 않았거니와 전 취사일을 보았으니까요.》

두 사람의 대화는 더 이어지지 않았다. 철규는 몇번 돌에 걷어채이며 이마로 줄져내리는 땀을 닦았다.

(말해주지 않으면 두고두고 원망할테지.)

철규는 미순이가 문득 걸음을 멈추는 바람에 얼결에 따라멈춰섰다.

《다 왔어요.》

철규는 그제야 미순이네 집 울앞에 이르렀음을 알았다. 그의 말투도 말투거니와 얕잡아보는듯 한 눈길에 움찔했던 그는 삽짝문에 다가서는 미순의 손목을 꽉 틀어잡았다.

《잠간》

철규는 숨이 가빠 올랐다. 미순의 두 눈이 올롱해졌다가 얼굴이 삽시에 고추빛으로 물들었다.

《왜 그래요?》

《좀 할 말이 있소.》

《별난 말을 하려면 어머니앞에서 하세요.》

미순이의 눈에는 겁기가 흐리고 봉긋한 가슴이 눈에 띄게 오르내렸다.

철규는 아연해졌다.

철규와 미순은 이미 소꿉놀이시절에 《약혼》한 사이로 되여있었다. 철규의 아버지와 미순의 아버지가 본인들의 장래의사여부는 아랑곳없이 노루피를 뒤섞은 술사발을 맞쪼으며 굳게 《약조》한것이였다.

철규와 미순이가 이 사실을 알게 된것은 광복되기 한해전인 어느 봄날이였다.

그때 마을에서는 철규의 아버지와 미순의 어머니가 서로 《정분》이 났다고 구구한 소문들이 나돌았다. 그럴만도 하였다. 인물도 고운데다가 미순이가 아홉살 잡히던 해에 남편을 잃은 미순의 어머니는 농사일로부터 집안의 크고작은 모든 일에서 철규아버지의 도움을 받았으며 이런면에서 철규아버지는 제 집일보다 미순이네 집일에 더 극성스러웠다고 할 정도였다.

씨붙임때나 가을걷이때면 미순이네 집에서 한잔 걸치고 나온 철규의 아버지 김만산이 거들지게 뽑는 《석탄 백탄 타는데…》 하는 노래가 온 산골안을 뒤흔들고 삽짝문짬으로 그의 거동을 지켜보는 아낙네들은 입술을 삐죽이군 하였다.

그날도 철규아버지는 미순이네 부대기밭을 해종일 뚜지고 집에는 늦게 들어섰다. 그때까지만 해도 마을에서 떠도는 소문에는 귀를 틀어막은듯 했던 안존한 어머니가 파랗게 질린 얼굴로 철규를 밖으로 내쫓더니 아버지와 마주앉아 오래도록 무슨 이야기를 나누었다.

철규는 지레짐작으로 그 까닭을 어렴풋이 점쳐보며 문귀짬에 귀를 대고 오가는 말을 도적질해 들었으나 이따금 《음, 그래》 《그럴테지.》하는 아버지의 틀진 소리만은 알아들을수있었다. 그런데 불시에 《고현년들!》하는 쇠메치듯 하는 아버지의 노성과 함께 문짝이 콱 열리며 북과 북채를 든 아버지가 맨발바람으로 뛰쳐나왔다.

그는 문짝에 부딪친 이마를 싸쥐고있는 철규는 아랑곳도 않고 사방을 두릿거리다가 눈 바투있는 마른 솔단을 보더니 부엌의 광솔불을 들고나와 그 솔단에 놓았다.

마른 솔에 솨－ 하고 불길이 일자 철규 아버지는 흔들린 사람처럼 북을 울리며 《메톨이(메돼지)다! 메톨이다!》 하고 마을길을 이리뛰고 저리뛰고 하였다.

그러자 겨릅등을 끈 집들에서까지 아이어른할것없이 뛰쳐나오고 저마끔 어데 있는가고 떠들썩했다. 창대와 몽둥이를 들고 나온 어른들과 불안어린 눈길로 여기저기를 휘살피는 녀인들의 눈길을 한몸에 받게 된 철규의 아버지는 《우리 집이요. 우리 집에들 다 와주시오.》하고 누구도 되돌아설수 없게 위엄찬 소리로 말했다.

마을의 첫째가는 힘장사고 성미가 드세기로 소문난 아버지의 그런 위엄찬 말때문인지 호기심에서였는지 아이어른 할것없이 모두가 그의 집 울안에 모여들었을 때 김만산은 활활 타오르는 솔단불앞에서 일장 연설을 하였다.

《동리 어른들과 아주머님네들, 내가 오늘 여러 이웃들을 찾은것은 메톨이 아니라 메톨보다 더 무섭고 간활한 좀생같은 소리때문입니다. 지금 동리에서는 나와 미순이 모친과 어찌어찌한다고 말들이 있다는데… 그래… 이것을 좀 보시우다.》

김만산의 손에는 커다란 저고리가 기폭처럼 펼쳐졌다. 분명 흰 저고리였건만 등판과 소매자락은 거맸고 마구 찢겨져 너덜거리는 옷이였다.

《여러분네들, 여섯해전에 미순의 부친과 내가 범을 만났고 그 범때문에 미순의 부친이 돌아간것을 잘 알것입니다. 한데 여적까지 내가 채 말을 안했지만 미순의 부친이 잘못된것은 나때문이우다. 범바위골 매바위산에 가서 삼을 찾다 오는 길에 ＜따웅!＞ 소리를 들었지요. 내가 먼저 봤수다. 만약을 생각해 창대는 들고갔지만 너무나도 큰 범이라 나는 나무뒤에 숨기부터 하는데 그놈이 곧장 나한테 날아듭디다. 다 됐구나 하고 창대를 내뻗치는데 그놈의 창이 나무넌출에 걸렸수다. 그래 무슨 소리를 내질렀는데 한발 뒤섰던 미순이 부친이 나를 막았수다.

그때까지도 나는 제정신을 차리지 못하고 사람과 호랭이가 하나로 엉켜 딩구는것을 보기만 했수다.

＜여보게 만산이!＞

나는 미순이 부친이 내지르는 이 소리를 듣고서야 기운을 모았수다. 창날루 호랭이의 대가리를 꿰질러 쓸어눕혔을 때는 미순이 부친이 마지막숨을 몰아쉬고있었수다.

그 형님은 마지막말루 집사람들을 부탁했구 나는 그 앞에 꿇어앉아 맹세했수다.

눈에 흙이 들어갈 때까지 미순의 모친과 미순의 남매를 내가 맡아 돌보겠노라구… 그런데 무슨 입들이, 무슨 입심들이 그렇습니까?… 자 이걸 또 보시우다.》

철규의 아버지는 담배쌈지를 넣어두었던 돌찌주머니에서 참지 한장을 꺼내들었다.

《이건 내가 미순의 부친과 ＜약조＞한 문서올시다. 우리 집 철규와 미순이를 부부로 맺자고 한 사주단자지요. 자 보시우다. 이 글은 철규의 사주고 이 벌건 자국은 나와 미순의 부친의 지장이우다.

그래 떠나간 사람의 마지막부탁을 실행하는것이… 그래 사돈지간이 된 사이에서 돕는것이 바람질이란 말이요? 엉, 말해보시우다. 말해보란 말이우다.》

철규는 아버지한테서 처음으로 눈물을 보았다. 무섭게 질린 검붉은 얼굴전체가 눈물로 번들거렸다. 마음 헤픈 녀인들은 여기저기서 쿨쩍거렸다.

이후부터 마을에서는 《정분》소리가 싹 없어졌다.

혹간 아이들속에서 《꼬마신랑》과 《꼬마신부》가 어쩌구저쩌구 하는 말이 나오면 미순의 오빠와 철규의 주먹에 된경을 치르지 않으면 안되였고 미순이 역시 아버지를 일찍 여윈 아이들이 흔히 그러듯이 여간만 성미가 만만치 않아 그런 소리를 끄집어내는 처녀애들을 알기만 하면 눈물이 날 때까지 호되게 윽박지르군 하였다.

하지만 이 일로 하여 철규와 미순의 사이에는 어성버성한 간격이 생기게 되였다.

그들은 만나도 서로 외면한채 지나쳤고 광복후 읍에 있는 성인중학교에 다닐 때에는 따로따로 걷군 하였다. 하지만 미순의 오빠가 보안간부훈련소에 가고 철규가 리민청사업을 맡게 되면서부터 그들사이의 외견상 간격은 훨씬 좁아졌다. 남들이 볼 때면 더없이 정답게 말을 주고 받기도 하고 우스개소리도 나누게 되였으며 읍이나 아래동네에 갈 때면 남들이 알아도 꺼릴바 없다는 태도로 나란히 걷기도 하였다.

그러나 으스름한 밤이나 호젓한 숲속을 단둘이 걸을 때면 그들은 다같이 벙어리가 되고말았다.

이로 하여 그들 두 사람은 다같이 안타까움을 느꼈으나 그뒤 철규가 농업전문학교에 가고 이따금 방학때나 오군 하는 이 《도회지학생》에게 골안 거의 모든 처녀들이 은근한 추파의 눈길을 던지게 되자 미순은 더더욱 왼골로 나갔다.

그를 만나도 쌀쌀히 인사나 하고 스쳐가는것이였다. 그때마다 철규는 이름할수 없는 실망과 모욕감속에 속을 앓았다. 다행이라고 해야 할지, 응당 그래야 한다고 해야 할지 전쟁이 일어 철규가 군대입대차로 집에 들렸을 때 미순의 태도가 일변하였다.

온 마을어른들이 다래술을 마실 때 미순은 시종 울안팎을 에돌았고 저녁식사를 마치고 나온 철규를 보자 눈에 눈물이 글썽하여《나 좀 만나요.…》하는 말로 철규의 가슴에 불을 지폈다.

그들은 밤새도록 산골안을 헤매다가 바로 지금의 이 자리에서 마지막작별인사를 나누었다. 물론 그때도 특별한 말은 없었다. 잘 있소, 몸 무사해요 하는 정도였다.

그러나 지금은…

철규는 새처럼 할싹이는 처녀의 가쁜 숨결에 가슴 비틀어지는 아픔을 느끼며 그의 손목을 더욱 꽉 틀어잡았다.

《미순이의 생각은 알겠소. 하지만 난 지금 그런 청을 드릴 자격이 없소.

난 동무와 집에 죄를 지었소. 우리 아버지처럼.》

《아니 그건 무슨 소리예요.》

처녀의 살눈섭이 바르르 떨었다.

《어쩔수 없는 일이였소.》

철규는 고개를 떨어뜨렸다.

그의 눈앞에는 가슴치며 웨치던 련락병 리수복의 눈물진 모습이 방불히 살아올랐다.

포병정찰수로 입대하였던 철규가 6개월짜리 군관강습을 마치고 박격포소대장으로 임명되여 간곳은 운명의 묘한 인연에서였는지 미순의 오빠가 중대장으로 있는 보병대대였다. 단순한 동향관계만이 아닌 그들의 친교는 온 대대의 부러움을 자아내게 하였고 전장에서의 우정이 어떤 힘을 내는가를 잘 아는 지휘관들은 미순이네 오빠의 중대에 박격포지원이 필요할 때마다 철규네를 그리로 보내군 하였다. 미순이 오빠네중대가 대우산릉선의 돌출부에서 적의 두개 대대의 공격을 물리치는 싸움을 벌릴 때도 철규네는 그들의 뒤계선에서 지원사격을 하였다.

그런데 뜻밖의 일로 철규는 모든 박격포들을 뒤로 철수시키라는 명령을 받게 되였다.

전투가 한창 치렬한 때라 철규로서는 떠날수 없었다. 하여 그는 적의 돌격이 좌절된 다음 떠나겠다고 했으나 재차 전해온 명령은 엄격하였다. 적의 포화력이 미치지 않는 곳까지 무조건 철수하라는 명령이였다.

철규는 피눈물을 삼키며 거기를 떠났다. 그러나 그는 자기들의 철수로 하여 주밋거리며 달려들던 적의 산병선이 삽시에 미순이 오빠네의 중대참호를 휩쓸리라는것과 총탁과 총창에 의한 백열전이 벌어진 끝에 미순의 오빠가 희생되리라는것까지는 몰랐다. 그는 다음날에야 그 사실을 알게 되였다.

대대부로 왔던 리수복이 그를 찾아와 가렬처절한 전투와 미순이 오빠의 장렬한 최후를 말해줬던것이다. 그때는 철수과정에 덮쳐든 비행대의 폭격에 박격포전체를 잃어버린 철규네가 포의 철수명령을 기계적으로 집행한 지휘관들이 황영학련대장한테서 엄한 추궁을 받았음을 알고 가슴아픈 통탄속에 모지름쓰고있을 때였다.…

해는 여전히 한곳에 머물러있었고 그늘진 골안에서는 《꾸국》 《꾸국》 하는 뻐꾸기의 청승맞은 울음이 울려왔다.

《…일인즉 그렇게 되였으니… 모든것은… 내탓이라고 해도… 틀린 소리가 아니요.》

철규는 리수복이한테서 받았던 미순이 오빠의 시계를 팔목에서 풀어내렸다.

《이걸… 건사하오. 오빠거요.》

《네?!－》

미순은 한발자국 물러섰다. 그리고는 전혀 낯선 사람을 보듯 철규를 멍청하니 보다가 무너지듯 주저앉았다.

얼굴을 싸쥐고 흐느끼는 미순의 어깨는 폭풍만난 잔솔마냥 파도쳤다.

철규는 어찌했으면 좋을지 몰랐다. 다 숙성한 처녀의 몸을 껴안아 일으킬수도 없었고 그렇다고 그냥 보고만 있을수도 없었다.

《미순동무, 난… 시간이… 없소.》

그의 나직한 말에 미순은 비칠하며 일어섰다.

모름지기 전쟁이 일이나 처음 입었을 연미색저고리의 붉은 옷고름으로 함초롬히 괴인 눈물을 닦은 미순은 손에 든 시계를 그냥 내밀고 선 철규를 소리없이 시계를 받아들었다.

순간 철규는 이상스러운 정도의 허전함을 느꼈다. 자기 몸의 살점 하나가 떨어져 나간것 같기도 하고 미순이와 이어진 줄 하나가 툭 끊어져나가는것만 같은감을 받았다.

미순은 손수건을 꺼내 시계를 꼬깃꼬깃 싸쥐고는 울먹진 목소리로 말했다.

《어머니에겐… 오빠말을 하지 말아주세요.》

철규는 미순이네 집에 들어가 10분도 못되여 돌아나왔다.

그의 뒤잔등에는 땀이 축축히 내돋았다. 외양간에서 소를 끌어 내기도 어려웠거니와 그보다는 미순이의 지어낸 《연기》와 그 《연기》에 고스란히 속아넘어가는 미순의 어머니를 그냥 보고있기가 괴로왔기때문이였다.

오빠의 《소식》과 철규의 《위훈》을 마구 꾸며 말하던 미순은 철규의 손에 끌린 소가 《음메－》소리를 지르며 뒤돌아볼 때야 입을 다물고 어머니 모르게 눈물을 닦았다.

미순이 어머니는 그것도 모르고 《우리 집 큰 사람이 소를 보면 무척 좋아할거네.》하면서 소잔등에 붙은 짚검불을 뜯어내며 삽짝문까지 따라나왔다.

집에 오니 마을의 좌상어른들은 그대로 눌러앉아있었다. 웃방에까지 비좁게 앉은 그들앞에는 나물무침과 계란이며 지짐따위들이 줄느런히 놓여있었다.

놀라운것은 아버지의 옷차림이였다.

이 무더운 복철에 흰 공단저고리에 쥐색비단조끼를 덧입고 있었던것이다.

《어서 올라와 앉게.》

여러 사람들의 손에 끌리고 밀치우며 아버지의 앞에 가앉자 아버지는 《너때문에 다들 목젖이 비틀리게 됐다.》고 껄껄 웃더니 물방울이 번지르르 맺힌 오지단지에서 말간 술을 표주박으로 가득히 펐다.

《자, 시작들 합세다.》

아버지는 매 사람앞에 놓인 사기술잔이며 놋보시기에 그 술을 붓기 시작하였다.

《제가 하지요.》

《아니, 넌 꼼짝 말고 있거라.》

모든 사람들에게 술을 붓고 난 아버지는 철규의 앞에 놓인 종지발에도 술을 부었다.

《아버지, 전 못합니다.》

《요것두 못하면 그게 무슨 사내냐. 넌 오늘 내 아들로가 아니라 군대대표로 받는거다.》

아버지는 종지발이 넘치게 술을 부었다.

향기로운 냄새가 코를 콱 찔렀다.

《아버지, 근데 이 술은 어디서 났습니까. 전시에는 술을 못 빚게 되였는데－》

《네 잔치술로 쓰자고 이태전에 땅에 묻었던거다.》

아버지는 술보시기를 들고 한동안 엄엄한 눈길로 철규를 보다가 약간 갈린 소리로 입을 열었다.

《여러분네들, 난 이 술을 전쟁이 끝난 날 마시기루 했는데… 이렇게 앞당겼수다. 자, 전쟁승리를 위해 한모금씩들 합시다.》

철규는 맹물을 삼키듯 술을 마셨다.

《더 달라니?》

《네.》

《그래라. 이 김만산의 아들은 한동이 술쯤엔 끄떡도 말아야 된다.》

김만산은 말은 이렇게 했으나 두종발이째의 술을 비우고난 철규에게 다들 한잔씩 더 안기려 하자 펄쩍 뛰는 시늉을 하며 손을 저었다.

《그건 후날로 미룹시다. 이앤 이제 전선으로 가야 하지 않습니까.》

《전선》이라는 소리는 잔치집으로 될번 한 분위기를 고즈넉한 정적으로 바꿔놓았다. 그때까지 부엌에 있던 어머니가 소리없이 철규옆에 와앉아 떡짝을 쥐여 그의 손에 들려주었다. 철규는 어머니의 손이 까맣게 타고 손톱이 무질러진것을 아프게 보며 조용히 물었다.

《어떻게 찹쌀이 다 있습니까?》

《동리에서들 모아온거다.》

어머니 역시 속삭임조로 말했다. 모자간의 대화를 엿듣던 김만산이 철학가도 무색할 정도의 심각한 어투로 말을 뗐다.

《철규야, 여기 근심은 말아라. 후퇴때 놈들은 이 골안도 참빗질하듯 하며 먹을것, 쓸것 다 가져갔지만… 이렇게 살고있고 또 살아갈거다. 지금 동리에서는 누룩짝을 삶아 먹는다.》

만산은 벽에 걸린 시계를 언뜻 보더니 다시 심각한 얼굴로 돌아갔다.

《네가 이제 전선에 가면 알려주거라. 놈들은 후퇴때 후방가족과 당원가족들은 죄다 저 마석천모래판에 생매장을 했다. 그리구 13살난 아이가 소년단 분단장을 했다고 수류탄뢰관을 입에 물려놓고… 터쳐죽였다.》

밥상이 드르릉 했다. 철규아버지의 드센 손이 밥상을 쳤던것이다.

《이 원쑤를 잊어서는 안된다. 알겠냐?》

《네.》

《그리고 말이다.》

김만산은 눈을 뚝 부릅뜨고 철규를 마주 보다가 조끼를 바로 잡고 의젓한 자세를 취했다.

《날 자세히 보거라. 이 옷이 무슨 옷인지 알겠지?》

《거야 잘 알지요.》

철규는 빙긋 웃었다.

김만산의 눈섭이 이지러졌다.

《웃을 일이 아니다. 이걸 명심해라.》

《알겠습니다.》

철규의 대답에 김만산은 고개를 몇번 끄덕이고는 훌쩍 일어나 웃방으로 올라갔다.

《왜서들 가만 있소. 실컷들 드시우다.》

김만산은 그 말을 하며 엉거주춤 꿇어앉아 입었던 옷을 벗기 시작하였다.

아버지의 그 비단옷은 48년 9월 이 골안에 오셨다가 떠나가신 위대한 장군님께서 보내주신 천으로 지은것이였다. 매 세대당 식구수에 맞춰 보내주신 그 천들은 이 고장사람들이 난생처음 만지게 된 비단들이였다.

그때 장군님께서는 이 고장사람들에게 귀물처럼 되여있던 소금까지 보내주셨다. …

본래의 베돌찌와 베바지차림으로 아래방으로 내려선 만산은 수저들을 놓으려는 늙은이들에게 계속 자시라고 하고는 철옥이며 아이들이 몰켜서있는 마당구석으로 나갔다. 철규가 온 덕에 떡짝 하나씩을 든 아이들이 멍석우에 부려놓은 박격포를 놓고 재잘거리는것을 참새 쫓듯 몰아낸 만산은 미순이네 소를 끌어다 세우고 미리 준비한듯 싶은 덕석을 올려놓았다.

철규는 《한시간안으로》떠나겠다고 한 자기의 말에 1분도 드팀이 있을세라 서두는 아버지의 처사가 눈물이 날만치 고마왔다. 철규와 여러 사람이 손붙여 포판, 포가, 포신순서로 길마짐을 다 하고났을 때 김만산은 너도 나도 함께 가겠다고 하는 사람들을 다 떼여놓고 옆집 《적은이》와 길바램에 나섰다.

철규는 얼근이 취한 늙은이와 포옹에 포옹을 거듭한 끝에 음식꾸레미를 싸든 어머니와 2∼3분간 마주섰다가 소를 몰고 동구길로 빠져나가는 아버지를 다 쫓아갔다. 그의 출발시간을 기다렸던듯 집들마다에서 마을녀인들이 뛰쳐나와 포판우에 올려놓은 음식보따리에 뭔가 찔러넣기도 하고 잘 싸우라, 몸조심하라 떠들썩하는데 개중에는 어머니처럼 눈물이 글썽해 치마폭으로 얼굴을 감싸는 녀인들도 있었다.

그런데 마을을 벗어날 때가지 미순이가 보이지 않는것이 철규의 마음을 흐리게 했다.

(내 말을 곧이곧대로 받아들였구나… 어머니한테 사실을 말하고 함께 붙안고 울고있을지도 몰라.)

어깨맥이 풀렸다.

《이쪽 길로 가겠지?》

먼발치에서 웨치는 아버지의 말에 철규는 소스라치듯 마음을 다 잡고 구보로 달렸다. 아버지는 철규의 뒤를 다쫓아오는 철옥에게 눈을 부라려 보이고는 떡갈, 솔, 참나무따위들이 빼곡한 재등을 묵연히 바라보고있었다.

그 재등까지는 알릴락말락 소로길이 나있었다. 해방전 이곳 사람들이 약초나 산짐승 같은것을 어물이나 소금과 바꾸러 안변쪽으로 드나들며 생겨난 길이다.

아버지가 미순이 아버지의 시신을 메고온것도 이 길이다.

해방후에는 군소비조합이 생겨난통에 이 길을 쓰지 않다싶이 되였다.

《아지미.》

철옥의 기쁨찬 소리에 고개를 돌린 철규는 길녘의 물황철나무뒤에 선 미순을 보게 되였다. 철규는 전선의 피가 심장으로 모여드는듯 한 숨가쁨을 느꼈다.

《어떻게?…》

철규는 말하고나서 입술을 깨물었다. 이 얼마나 어리석은 물음인가.

《저…》

미순은 철옥이와 아버지쪽을 얼핏 보고는 가슴팍에 안고있던 흰 무명보꾸레미를 그에게 내밀었다.

철규는 받아야 될지 그만 둬야 할지 망설이다가 아버지가 보고 있다는것을 알고 허세를 보였다.

《원 일없소. 먹을건 쉬고 남을 정도이니까.》

미순의 눈빛이 흐려지며 입술이 바르르 떨렸다.

《어머니가 보내시는거예요.》

미순은 뭔가 더 말할듯 하다가 보꾸레미를 철옥에게 안기고 돌아서 종종걸음으로 달려갔다. 철규는 《잘 가요.》라는 말은 분명 들은듯 했으나 그에 맞는 인사말은 못했다.

만산은 철옥이가 가지고 온 보꾸레미를 포판우에 비끄러매고는 풀기없는 철규의 얼굴을 마뜩지 않게 보며 한마디 내쏘았다.

《전문학교글까지 배웠다는게 고작 인사법이 그게 다냐?》

아버지와 어머니는 고산군 접경인 저두봉기슭에까지 와서야 되돌아섰다.

《후방걱정은 조금도 말거라.》

이것이 아버지의 마지막인사말이였다.

새날이 휘연히 밝을 때 고산에 도착한 철규는 군단후방처의 대피소에 어둘녘까지 있다가 철령을 넘어가는 차에 포와 함께 올랐다. 소는 후방처 군관한테 넘겨주면서 혹시 기회가 있으면 미순이네 집에 보내게끔 주소까지 밝혀줬으나 후방처군관은 도저히 불가능할 일이라고 하면서 령수증을 해주는것으로 처리를 마쳤다.

철령을 넘을 때 야간폭격기에 걸려들번 했다. 비행사들이 소경이 돼버렸는지 기총소사 한번 당하지 않았고 금강교를 거쳐 직동령에 올랐을 때 원거리포탄 몇방이 날아왔으나 차도 사람도 전혀 상하지 않았다. 청송리에 있는 사단지휘부의 포병부사단장을 만나 지금까지의 자초지종을 보고하자 포병부사단장은 그가 온 로정을 백지도에 그려 놓고 련대까지 가는 차편에 포를 싣게 하였다.

철규는 여기서 불암산계선에 있던 련대지휘부가 1211고지뒤 매봉골짜기에 옮겨왔다는것을 알았다. 전선의 이동과 련대지휘부에 도착했을 때 황영학련대장이 전선사령부 군사재판소에 불려갔다는 사실까지 알게 되자 그의 마음은 자못 뒤숭숭하고 불안스러웠다. 그러나 대대에 와 그리운 전우들을 만나게 되자 그러한 시름겨운 생각은 한결 덜어졌다. 그가 가져온 《후방지원물자》를 놓고 떠들썩할 때 미순이가 준 보따리에서 시계와 편지쪽지가 나타났다.

그 편지쪽지를 먼저 발견한 2소대장이 온 중대가 다 듣게 독보를 했다.

《철규동무, 몸 무사히 잘 싸워주세요. 미순 어머니.》

짤막한 편지글에서 《미순 어머니》가 한바탕 웃음띤 론쟁을 불러일으켰다. 철규로서는 미순이와 어머니의 공동명의로 된 편지라고 생각했으나 다른 사람들은 철규를 미순의 아버지로 규정해버렸던것이다.