장편소설 계승자 20 > 통일게시판

림원국은 피부를 떼낸 어깨죽지의 아픔을 참으며 수술장에서 나왔다.

복도에는 먼저 수술대에 올라 한쪼각의 피부라도 떼내여 환자에게 주려고 싱갱이를 벌리던 사람들이 순서를 정했는지 그닥 붐비지 않고 줄을 서서 차례를 기다리고있었다.

도인민병원의 의사, 간호원들, 항구기계공장의 로동자들과 일군들, 시내 청년들이 태반이였다. 마흔살이 넘은 사람은 제외되였다. 그래도 환자를 위해 피와 살을 바치겠다고 막무가내로 밀려드는 사람들에게는 까닭을 설명하고 리해시켜 돌려보내지 않을수 없었다.

원국은 수술실복도에 들어찬 사람들이 맨 처음 피부를 떼내는 영예를 지닌 자기를 호기심과 부러움에 차서 보는것을 느끼고 죄를 지은듯이 고개를 숙인채 사람들사이에 난 비좁은 통로를 빨리 걸어나왔다.

그한테는 아무런 긍지도 영예감도 없었다. 그는 기술부원장에게 환자와 자기의 남다른 관계를 설명하고 바로 자기의 불찰로 그렇게 되였다고 눈물나는 반성을 하였다.

기술부원장이 수술하는 마당에서 그런 뒤늦은 참회가 무슨 필요한가고 어성을 높여 그를 밀어냈으나 원국은 물러서지 않았다. 그래서 다른 사람들에게서 떼내는 지정된 면적의 두배가 넘는 피부를 거의다 마취주사를 놓지 않고 떼냈다. 그런데도 그의 마음속자책감, 뼈아픈 후회와 죄스러움은 조금도 덜어지지 않았다. 피부를 떼낸 어깨죽지는 몹시 저렸으나 그는 아픔을 별로 느끼지 못했다.

지금까지도 줄창 그를 괴롭히고있는것은 자기가 공장사로청위원장자리에서 떨어져 번민에 휩싸여 모대기면서 박웅수를 추동하지 않았더라면 그리고 아직 기술적세부의 완비를 못한 공구강열처리로의 실험을 재촉하지 않았더라면 열처리로가 터지지 않았을것이고 친구가 불행을 당하지 않았을거라는 후회막심한 생각이였다. 열처리로가 터지면서 쓸어나오는 불길에 화상을 입고 의식을 잃은 박웅수를 안고나올 때는 얼마나 당황하고 절망에 싸여 몸부림쳤던가. 고열의 그 화염이 어찌하여 밀페구앞에 서있던 자기쪽으로 터지지 않고 박웅수한테로 뻗쳤는가. 차라리 사랑도 실패하고 공장사로청위원장자리에서도 밀려나 인격도 명예도 다 떨어진 자기가 열처리로의 그 불세례를 당했더라면 좋았을것이다!

해임되여 열처리직장 로동자로 일하게 됐을 때 그는 공장사로청원들을 보기가 면구스러워 다른 공장에 가려고 했지만 박웅수가 그를 붙잡았다.

박웅수는 그가 사로청사업을 그만둔게 오히려 잘되였다고, 인제는 새로운 공구강연구에 둘이 힘과 지혜를 깡그리 바치게 되였다고 그를 위로했다.

원국은 자기의 사업과 생활에서 가장 어려운 때마다 발벗고 나서고 고통을 나눌줄 아는 친구가 그지없이 고마왔다. 리성을 잃을번했던 그는 친구를 도와 공구강기술을 완성시키는데서 생활의 안정을 찾으려 했다.

그날부터 림원국은 공장사로청사업에 바치던 그 많은 시간과 정력을 플라즈마열처리로의 개조에 바쳤다. 그런데 이런 사고가 빚어질줄이야 누가 알았으랴.

행복은 한가지로 오지만 불행은 쌍으로 온다고 누가 말했던가. 운수나쁜 인간들에게 맞춤한 말이다.

원국은 병원앞마당의 굵은 버드나무줄기에 지친 몸을 기대였다.

음산한 날씨였다.

잎이 떨어져 가늘게 여윈 잔가지들우로 묵은 타래솜같은 구름뭉치들이 침침한 그늘을 던지며 낮추 떠내려오고있었다.

찬 대기속으로 싸락눈알갱이들이 날려내리더니 잔바람질에 흰모래알처럼 콩크리트바닥을 굴러갔다.

원국은 한낮인데도 백열등을 환하게 켠 수술실창문을 올려다보았다. 제발 수술이 잘 되였으면… 그는 간절히 바랐다.

그의 마음속에서는 친애하는 지도자동지에 대한 감사와 흠모의 정이 다시금 뜨겁게 굽이쳤다.

박웅수의 화상입은 피부를, 얼굴모습을 조금도 손상가지 않게 해주라고, 사랑하는 처녀도 알아보지 못하게 잘해주라고 적십자병원의 박사선생, 유능한 외과의사를 보내주셨다지… 이름없는 로동자청년의 불행을 두고 어쩌면 그리도 은정깊은 조치를 취해주실가. 웅수, 걱정말어. 수술이 잘 될거야. 넌 정말 운이 나쁘면서도 행복한 인간이야. 어서 수술을 이겨내고 완치되여라.

림원국은 수술실창문을 올려다보며 마음속으로 부르짖었다.

환자에게 피부를 떼준 공장청년들이 두셋씩 짝을 무어 병원마당을 지나간다. 그들의 얼굴에는 하나같이 환자를 위해 바친 자기들의 고결하고 아름다운 소행에 대한 긍지와 자부심이 비껴있었다.

원국은 버드나무줄기에 피해서서 그들을 부러운 눈길로 바라보았다.

자기는 피부가 아니라 뼈를 떼주고 심장을 바친대도 그들처럼 아름다운 마음과 자부심을 지닐것 같지 못했다. 친구를 제때에 구원하지 못한 인간에게 그러한 순결한 자아희생의 정신세계는 있을수 없는것이 아닌가.

그는 나무곁에서 떠나지 못했다. 수술이 끝나는걸 기다릴 작정이였다.

친구에 대한 자책감을 덜수 있다면 무슨 일인들 마다하랴.

그러나 시간이 갈수록 괴로움은 더해갔다.

사업과 생활에서 실패했고 장래가 없는 불우한 자신의 운명에 대한 절망적인 생각이 무겁게 겹쌓여지기만 했다.

마른 줄기와 가시만 남은 장미덩굴에 가리워진 병원 쇠울타리밖으로 회색코트를 걸친 처녀가 반달음질해오고있었다. 목에는 얇은 가을뜨개수건을 둘렀는데 깍지핀을 지른 부드러운 머리칼이 찬바람에 날려 흰 살결의 얼굴주위에 흩어지고있었다. 처녀는 진수옥이였다. 원국은 한순간 놀라고 기쁨에 떠서 달려가고싶었으나 인차 고통스레 얼굴을 떨구었다.

병원마당에 들어선 진수옥은 어깨에 멘 낯익은 취재가방을 추스르고 현관문쪽으로 걸어갔다.

원국은 온몸이 굳어짐을 느끼며 처녀를 등지고 돌아섰다. 그러나 진수옥은 무언가 육감으로 알아차렸는지 걸음을 멈추고 버드나무쪽을 유심히 바라보았다.

처녀는 그를 알아보고 천천히 다가왔다.

원국은 진수옥의 구두뒤굽소리가 등뒤 가까운 곳에 멎어섰는데도 돌아서지 않았다.

하필 이런 때 나타나다니! 진수옥은 내가 공장사로청위원장자리에서 떨어진것을 알고있을것이다. 사고를 저지른것도… 젠장, 지난 일을 없었던것으로 외면하고 지나쳤으면 좋으련만…

《원국동무…》

진수옥의 목소리는 반가움으로 떨렸다.

《오래간만입니다.》

림원국은 그렇게도 자기의 마음을 끌었던 상냥스러움과 도고함이 조화된 정채도는 진수옥의 눈을 얼핏 쳐다보고는 자기와 상관이 없는 사람을 대하듯 처녀의 어깨너머 다른 곳을 무표정한 눈길로 보았다.

《고생 많았겠어요.》

진수옥의 목소리는 낮았으나 말 못하는 속진정이 세차게 흘렀다.

원국은 처녀의 감정을 느끼지 못하고 눈시울만 내리깐채 덤덤히 서있었다.

진수옥은 바람에 멋없이 날리는 코트앞자락을 손으로 바로잡았다.

《원국동무, 여기 그냥 있겠어요? 전 수술장에 갔다오겠어요.》

《동무를 만나려고 여기에 있는게 아닙니다. 내 친구의 수술에 량심의 립회를 서있을뿐입니다.》

《까다로운 성미는 조금도 숙어들지 않았군요.》

진수옥은 마치 녀선생이 잘못을 범한 학생에게 질책하듯 한마디 던지고는 돌아서서 병원현관문쪽으로 갔다.

처녀는 퍼그나 시간이 흘러서야 왼쪽팔을 늘어뜨리고 아픔을 참느라 창백한 얼굴에 입술을 깨물며 나왔다.

원국은 진수옥이 어깨살의 피부를 떼냈다는것을 알았다. 자기 아버지의 기술을 받아들이지 않고 배척한 사람한테 피부를 떼주다니!… 이렇게 아름다운 마음을 가진 처녀를 쟁취하겠다고 남의 옷을 빌려입고 머리칼에 기름을 바르고 사무실의 문을 걸고 한 자신이 그지없이 부끄럽게 여겨졌다.

진수옥은 그한테로 조용히 걸어왔다.

그러나 원국은 나무에 기대선채 싸락눈이 땅에 떨어져 바람에 여기저기 밀려다니는것을 묵묵히 지켜볼뿐이였다.

진수옥이쪽에서 먼저 말을 건넸다.

《원국동무, 너무 걱정마세요. 의사선생님들이 그러는데 수술은 잘된대요.》

《…》

《추운데 걷지 않겠어요?》

진수옥은 나직이 말했다. 원국은 처녀를 조금이라도 바래주는 례의를 차려야 하리라고 생각했다.

병원문을 나서니 싸락눈이 녹아 젖은 길이 꾸둑꾸둑 얼기 시작했다.

《춥겠어요.》

처녀의 따뜻한 념려의 말이 원국의 페부를 찔렀다. 그는 외출복삼아 작업복삼아 입은 자기의 목깃이 닫긴 데트론옷차림을 내려다보았다. 그에게는 코트가 없었다. 겹옷속에 어머니가 떠준 털내의를 껴입다가 겨울이 닥쳐와 날이 아주 추워지면 솜옷을 입는것이였다. 그는 생활에서 외모에, 옷차림에 별로 마음을 쓰지 않았다.

《기자동무는 어데로 가겠습니까?》

《글쎄요… 날이 저물었으니… 려관에 가야죠.》

진수옥은 피부를 뗀 어깨가 저려나는지 몸을 약간 기울이며 얼굴을 찌프렸다.

《려관은 이쪽으로 가면 빠릅니다.》

원국은 세멘트포장도로에서 가지를 친 석비레를 탄탄히 깐 길을 가리켰다.

처녀가 그쪽으로 몇걸음 옮겼으나 원국은 땅에 뿌리박힌듯 잠자코 서있었다.

진수옥은 돌아서더니 서운한 눈길로 그를 쳐다보았다.

원국은 처녀의 날카로움이 무딘 그 서늘한 눈빛에서 원망에 가까운 그리고 애수를 띤 복잡한 감정을 읽었다.

《절 바래주지 않겠어요?》

처녀의 조용한 목소리에는 남자가 거역할수 없는 강렬한 힘이 느껴졌으나 원국은 움직이지 않았다. 그러나 그의 내심의 파도는 처녀와 함께 걷고싶은 충동이 뒤설레였다. 하지만 무슨 낯으로 지난날처럼 함께 바다기슭을 걷는단말인가? 자기의 분별없는 사랑의 행위, 경거망동으로 해서 취재길에 왔다가 봉변을 당했지만 처녀는 무랍없이 다시금 찾아왔다. 그리고 자기 아버지의 기술안을 받아들이지 않았다고 탓하지 않는다. 이런 처녀와 어떻게 어깨를 나란히 하고 걷겠는가. 공장사로청위원장자리에 있을 때조차도 이 처녀를 선망의 눈길로 보았고 위축감을 느끼지 않았던가.

원국은 처녀가 혼자 가지 않고 지꿎게 서서 비난기어린 눈길을 던지자 자기의 무력한 자존심에 스스로도 화가 났다.

《기자동무… 난 사실…》

《이름을 불러주세요. 수옥이라고…》

《난 이제 공장에 가야 합니다.》

《구실이겠지요. 유감스럽군요. 전 원국동무한테서 그전날의 자존심과 정열을 볼수 있으리라고 기대했어요.》

《…》

《려관이 그닥 멀지는 않겠지요?》

진수옥은 한번 내비친 의사를 좀처럼 거두려하지 않았다.

바람이 싸락눈을 휘몰아다가 두사람의 발치에 뿌려던졌다.

림원국은 처녀의 요구에 순응하는것이 괴롭기도 하고 기쁘기도 했지만 덤덤한 표정으로 바지주머니에 손을 찌르고 걸음을 뗐다.

두사람은 간격을 두고 말없이 걸었다.

얼마쯤 지났을 때 진수옥이 말을 꺼냈다.

《인사가 늦어 미안해요. 어머니는 건강하신가요?》

《예, 별로… 어머니는… 수옥동무가 준 머리수건을 늘 쓰고다닙니다.》

《허물없고 친절한분이예요. 어머니를 만나뵙고싶군요.》

《…》

《전 그래도 원국동무가 말로라도 집에 청할줄 알았어요.》

《속에 없는 말을 왜 하겠습니까. 그리고 인제는 공장사로청위원장도 아닌데 손님을… 청할 명분이 없지요.》

《복잡한 생각을 앞세우는군요. 옹졸해요. 전 사람을 어떤 직분에 따라 평가하는걸 싫어해요.》

찬바람이 옷자락을 날렸다. 쩝쩔한 바다물냄새가 풍겼다. 해변이 가까왔다.

길은 해변을 끼고 오른쪽으로 꺾어들었다.

가시돋힌 앙상한 덩굴의 해당화들과 소나무들이 해변의 둔덕에 뿌리박고있었다.

소나무들은 옹이 박힌 구부러든 줄기가 곁가지없이 미출하게 올리뻗어 꼭대기에만 푸른갓을 드리웠다.

바람이 소나무우듬지를 잡아흔들 때마다 마른 솔잎들이 떨어져내렸다.

조금만 귀를 기울여도 소나무가지들을 울리는 바람속에서 파도소리를 가늠해 들을수 있었다.

《저기 백양나무옆에 서있는 건물이 려관입니다.》

원국은 더 가지 않으려고 했다.

진수옥은 그쪽은 보지도 않고 담담한 표정으로 가방끈을 추슬러 메였다. 처녀는 저으기 상심한 기분이였다.

《그렇게도 빨리 헤여지고싶은가요?》

《수옥동무, 량해하십시오. 난 병원에 가봐야 합니다.》

《아까는 공장에 가야 한다더니.》

《매한가집니다. 어차피 우리는 헤여져야 하니까요.》

《저는 동무와 같이… 파도사나운 바다를 보고싶었어요.》

《해변은 몹시 춥습니다.》

《원국동문 갑자기 젊음을 잃은 사람같군요.》

진수옥은 바람에 날려 이마에 흩어지는 머리칼을 쓸어올리고 도전적인 투로 말을 계속했다.

《한갖 사업의 실패에 그렇게도 좌절감을 당하다니… 동무의 존엄과 의지가 그게 단가요?》

《기자동무한테는 사업의 실패로 여겨질테지만 나한테는 정신적으로나 도덕적으로 운명적인 문제입니다. 동무가 그런 내 심정을 어떻게 알겠습니까.》

《옳은 판단이예요. 내가 동무를 리해 못하는것처럼 동무도 역시 녀자의 마음을 모르는 사람이예요.》

《기자동무, 부디 지난날 저의 경솔한 행동을 용서해주십시오.》

《용서하라구요?!… 내가 알건대 남자는 녀자앞에서 자기 정열의 분출로 한 행동을 후회하는게 아니라고 봐요.》

진수옥은 경멸하듯 맵짠 말로 그를 후려치고 총총히 걸어갔다.

그 녀자는 려관쪽으로 뻗은 길이 아니라 메마른 잡초들이 량켠에 무성한 오솔길로 접어들었다.

그쪽으로 가면 바다가도래굽이였다.

원국은 처녀에게 얻어맞아 상하고 어리벙해진 자존심을 어루만지며 돌아서지 못했다. 그는 진수옥이 왜 그리로 가는지 알수 없었다. 통분해서 길을 잘못 드는것 같아 걱정스러웠다.

그는 저도모르게 멀찌감치에서 처녀의 뒤를 따라 걸음을 옮겼다.

그는 자기의 이런 관심성을 드러내는 행동이 나약한 의지에 뿌리박고있음을 깨달았지만 발걸음은 어째선지 처녀한테로 향해지기만 했다.

잡초들이 우거진 둔덕에 이르니 눈앞에 펼쳐진 바다는 수평선의 륜곽을 가늠할수 없이 자욱하니 운무가 꼈다.

진수옥은 언젠가 림원국의 집에 왔다간 그날 아침처럼 흰 모래불에 까딱않고 서서 바다를 보고있었다.

바람에 떠밀린 검푸른 파도는 도래굽이의 들쑹날쑹한 바위들에 부딪쳐서는 흰 비말을 뿌려던지며 물러서지 않고 그대로 바위너설을 타고 넘어왔다.

맥이 빠지고 지칠대로 지친 파도였지만 그래도 안깐힘을 써 밀려와 모래불을 적시고 처녀의 발치에서 거품으로 잦아들었다.

찬바람이 진수옥의 코트자락을 퍼덕이고 흩날리는 머리칼이 목덜미를 덮었다.

사위는 땅거미가 스며들기 시작했지만 처녀는 해변을 떠날줄 몰랐다.

림원국은 진수옥이 바로 자기때문에 그렇듯 커다란 심리적충격, 번민에 휩싸여있으리라고는 미처 생각지 못했다.

그는 이 순간에도 남자의 주관성과 단순성으로 해서 그리고 자신의 내부적고통으로 해서 진수옥이 바다가모래불에 점도록 서있는 리유를 알지 못했다.

처녀의 마음속에는 자기와는 상관없는 어떤 다른 번민이 있을것이며 이전 공장사로청위원장인 자기에 대해서는 동정이나 하는것으로밖에 더 생각하지 않을것이라고 믿었다.

용모로 보나 학식으로 보나 뒤질데라고는 조금치도 없는 이 평양의 기자처녀가 무엇때문에 한갖 로동자청년에 불과한 자기에 대해 마음 쓰겠는가.

그런데도 원국은 까닭모를 강렬한 힘에 끌려 처녀한테로 가고있었다.

지난 여름의 비내리는 밤 헛간의 짚검불속에서 잠을 자고 처녀를 찾아 목에 겨불내가 나도록 달려가던 그 아침이 떠오른다. 이 메마르고 바람질하는 초겨울이 아니라 비에 씻겨 유난히 푸른 해변의 소나무들, 싱싱하게 핀 해당화덤불들이 반겨맞는 따뜻하고 청신한 해변의 여름날 아침이 못견디게 그리워진다.

그날 아침 고요한 바다를 배경으로 모래불에 서있는 진수옥의 모습은 얼마나 아름다왔던가.

사랑에 불타는 마음을 다잡지 못하고 경황없이 달려온 자기의 옷자락에 붙은 짚검불오리를 손으로 집어내던 그 녀자의 미소는 얼마나 부드러웠던가…

원국은 생활에 대한 순진한 정열이 끓어번지던 그 추억과 환영의 세계에서 가까스로 벗어났다.

《수옥동무, 그러다 감기들겠습니다.》

림원국의 나지막한 목소리는 바람에 삼키웠다.

진수옥은 흠칫 몸을 떨었다.

처녀는 돌아섰다. 그리고 눈물이 가득 고여 초점을 잃은 눈으로 원국을 쳐다보았다.

애수와 실망이 넘쳐흐르는 그 눈의 깊은 곳에서는 원망과 비난의 불길이 세차게 타오르면서 녀자의 천성적인 나약한 눈물을 말리우고있었다.

처녀는 손수건으로 눈굽을 찍고 연약해진 의지를 부축하기라도 하듯 머리칼을 추슬렀다.

《왜 왔어요? 우린 헤여지지 않았는가요?》